14 de febrero de 1897— Primera asamblea de la UNLP
En 1882, tras la fundación de la ciudad de La Plata como nueva capital de la provincia de Buenos Aires, se hizo evidente la necesidad de crear una institución de educación superior que atendiera a las demandas de formación científica, técnica y cultural de las jóvenes generaciones que habitaban (y habitarían) la ciudad. Dardo Rocha, quien buscaba convertir a La Plata en un importante centro cultural, político y económico, apoyó la idea de erigir una universidad provincial.
En 1889, los senadores provinciales Rafael Hernández, Emilio J. Carranza, Marcelino Aravena y Valentín Fernández Blanco presentaron un proyecto de ley para crear la universidad en La Plata. El proyecto, que despertó vivas simpatías entre la juventud platense, se concretó el 13 de junio apoyado por una manifestación de estudiantes secundarios, precedidos de una banda de música al domicilio de Hernández, para así demostrarle su adhesión.
El 20 de diciembre de 1889, Diputados trató y aprobó el proyecto en general, siéndolo en particular el 27 de diciembre y promulgada la ley por el gobernador Máximo Paz, el 2 de enero de 1890, bajo el número 233.
El 6 de agosto de ese año se dio preferencia al despacho de la Comisión de Legislación sobre el proyecto creando la universidad. El miembro informante de la misma, Fernández Blanco, fundó brevemente el dictamen, diciendo que el proyecto tendía a facilitar a los alumnos que cursaban sus estudios en el Colegio Nacional a terminarlos sin tener que trasladarse a Buenos Aires. Significaba además un progreso para la provincia y una satisfacción de una real necesidad, ya que el incremento demográfico producido en la ciudad, hacía necesario pensar en la instalación de un instituto superior, que sirviese a su vez, como medio de arraigo y acrecentamiento de la población.
Efectivamente, el aumento de la población fue muy importante en el transcurso de los primeros años de vida de La Plata, como consecuencia de la radicación en ella de numerosos obreros extranjeros que llegaron a trabajar, entre otras tareas, en la construcción de los edificios públicos provinciales.
El 20 de diciembre de 1889, Diputados trató y aprobó el proyecto en general, siéndolo en particular el 27 de diciembre y promulgada la ley por el gobernador Máximo Paz, el 2 de enero de 1890, bajo el número 233.
Por la misma se creaba en La Plata una Universidad de estudios superiores compuesta por las Facultades de Derecho, Medicina, Química y Farmacia y Ciencias Fisicomatemáticas. La institución debía dictarse sus estatutos y planes de estudio, subordinándose a lo establecido en la ley nacional de 3 de julio de 1885 para las universidades de Córdoba y Buenos Aires y a lo dispuesto en el artículo 207° de la Constitución provincial.
Después de varias solicitudes de los residentes de La Plata al Gobernador de la Provincia, el Dr. Guillermo Udaondo, para que se cumpliera con la ley del 2 de enero de 1890, y gracias a los esfuerzos del Dr. Dardo Rocha, se redactó el decreto reglamentario para la ley, el cual fue aprobado el 8 de febrero de 1897, dando lugar a la creación de la Universidad Provincial de La Plata. De esta forma, se disponía la constitución de la primera Asamblea Universitaria que estaría formada de la siguiente manera:
- Derecho y Ciencias Sociales: Dalmiro Alsina, José María Calderón, Jacob Larrain, Ricardo Marcó del Pont y Adolfo Lascano.
- Ciencias Médicas: Silvestre Oliva, Celestino Arce, Jorge Gorostiaga, Angel Arce Peñalba, Ramón J. Díaz y Gervasio Bass;
- Ciencias Físico-matemáticas: Jorge Coquet, Pedro Benoit, Julián Romero y Luis M. Monteverde.
- Química y Farmacia: Pedro A. Pando, Vicente Gallastegui y Carlos Berri.
El Dr. Dardo Rocha Arana, fue iniciado masón en la Logia “Constancia” N° 7 en 1858.
El 14 de febrero, y de acuerdo al decreto mencionado, se reunieron en la sala de la presidencia del Senado, las personas designadas para constituir la asamblea primaria de la universidad, nombrándose al Dr. Dardo Rocha como rector de la nueva institución.
También se aceptó el sello de la misma, que consistía en la alegoría siguiente: la ciudad de La Plata levantando la luz de la ciencia, bajo la constelación de la Cruz del Sur y cobijando el escudo de la provincia en su centro y a su alrededor esta leyenda: “Por la ciencia y por la Patria”, el mismo que en latín fue luego adoptado por la Universidad Nacional de La Plata.
